F- 14 Tomcat dizajniran je za dve svrhe, kao borbeni lovac za vazdusnu nadmoć, i mornarički lovac presretač. Kokpit sadrži 2 sedista i na takvom je poloožaju da omogućuje pilotu vidljivost svih 360 stepeni. Promenljiva geometrija krila automatski se podešavaju ili za presretanje pri visokim brzinama kada su krila pomaknuta prema pozadi ili za nagle promene smera pri manjim brzinama, kao kod vazdusnih borbi dva aviona (engl. dogfight), kada su pomaknuta napred. Aviona je napravljen kako bi poboljšao borbene performanse svog prethodnika F-4 Phantoma. F-14 ima bolju brzinu uspinjanja što mu omogućuje konstrukcija krila, a veću stabilnost omogućuju mu dva repa. Iskustva pilota iz vijetnamskog rata sa avionima F-4 koji nisu imali u naoružanju top nego su ga naknadno ugrađivali na spoljni deo aviona (što je bilo vrlo korisno, ali ne i optimalno), upozoravalo je konstruktore da na avionu F-14 ugrade unutrasnji 20 mm M61 Vulcan gatling top sa leve strane. Uz top za naoružanje ovog aviona predviđeni su rakete Phoenix, Sparrow, i Sidewinder.U dizajn aviona F-14 ugrađena su sva iskustva američkih pilota iz vijetnamskog sukoba, gde su otkrivene mnoge slabosti zrakoplova F-4 u odnosu na zrakoplove Mig-17 severnovijetnamske vojske.