U staro doba se kamenje razlikovalo samo po boji. Rubin je bio svaki crveni dragi kamen. Zeleno drago kanenje se zvalo smaragd, a plavo safir. Kasnije je otkriveno da je neko kamenje tvrdje od drugog i da duze traje. Tako je doslo do toga da vrednost nekog dragog kamenja ne zavisi samo od njegove boje sjaja ili retkosti, vec i od tvrdoce. Dijamanti se danas na primer smatraju najdragoceijim, jer pored toga sto su lepi predstavljaju najtvrdje kamenje.
Izraz drago kamenje se u stvari upotrebljava samo za cetiri najdragocenija kamena: dijamant, rubin, smagrad i safir. Ostali se nazivaju poludragim kamenjem, kao sto su opal, amestit i topaz. Mnogi dragi i poludragi kamenovi su blisko srodni. Dijamant je najjednostavniji i najdragoceniji, a sastoji se od samo jednog elementa.
dijamant
